Werden mehrere Computer so miteinander
verbunden, dass sie Daten austauschen können, nennt man das ein
Computernetz. Die Computer sind dann „vernetzt“.
Die Verbindung kann mit Kupferdraht, mit Glasfaserkabeln, über Funk (WLAN)
oder auf anderem Weg realisiert werden. Die „Verteilerkästen“, an
denen die Netzwerkkabel von den Computern sternförmig zusammenlaufen,
nennt man Hub oder Switch.
Computernetze haben meist einen oder mehrere
zentrale Computer, die man als Server bezeichnet. Das Wort „Server“
bedeutet „Diener“. Die Server verwalten die gemeinsamen Ressourcen. Diejenigen Server, welche die
Datenströme von einem Netz ins andere lenken, nennt man „Router“.
Einen Computer, welcher die Dienste eines Servers in Anspruch nimmt,
nennt man „Client“. Wenn Sie „eine Verbindung ins Internet
aufbauen“, bildet Ihr PC zusammen mit dem Server des Providers ein
zeitweiliges Netz für die Dauer der Verbindung.